中国の古い愛玩犬だが、オランダにもたらされたのが1600年代の末頃だったといわれ、そのためヨーロッパではオランダの原産犬種として信じられていた時代が長かった。ペキニーズなどと同じ祖先犬から作出されたといわれている。しかし、中国におけるこの犬種の沿革はまったく不明である。イギリスには、オランダ東インド会社を通じてもたらされるや、貴族の夫人たちに愛好され急速に人気犬種となった。当時は断耳をする習慣となっていた。
この犬種を愛好した皇帝や貴族のなかにはイギリスのウィリアム３世（1650年〜1702年）、ロシアのエカテリナ２世王妃（1729年〜1796年）などがいる。パグとは、ラテン語のにぎりこぶしのことで、頭部の形がにぎりこぶしに似ているところから名付けられたと伝えられている。
国によって犬種名が異なっている珍しい犬である。
明らかにスクエアで、コビーで、体躯はコンパクトで、引き締まった体つきをし、筋肉は堅い。
かなりの愛嬌があり、威厳と理解力がある。安定した性格で、愉快で、活発な性格である。
この独特な風貌は、愛嬌と哀愁が入り交じり、いつまで見ていても飽きることがありません。明朗活発で愛嬌にあふれ、友好的なうえ、大変辛抱強いので、人間の子供ともうまく遊んでくれます。自我が強い犬種です