ラブラド−ル・レトリーバーの多岐にわたる活躍は広く知られているが、沿革については定かではなくほとんど知られていない。16世紀頃北米大陸沿岸へ出漁した北欧やイギリスの漁船に同乗しカナダのラブラドル半島へ渡った犬の後裔と思われる。
1800年頃、ニューファンランド島からの塩鱈(たら）を運ぶ船でイギリスへ送られてきたのが、この犬がヨーロッパへ紹介された最初だといわれている。
ラブラド−ル・レトリーバーは、長い間この厳寒の海辺で海中に流れた網を捜したり、網からこぼれ出た魚を捕えてそれを運ぶ仕事に従事していた。
1880年までは頑固な性格を有していたが、以後従順な性格となり訓練性能が向上し、運搬犬や警察犬としても使用され、近年は盲導犬としても使用され、近
年は盲導犬として活躍するのも多く、世界中で飼育されるようになった。
レトリーバーとは獲物を回収運搬する犬という意味である。地名が犬種名となった。
気立てが良く、たいへん聡明である。嗅覚は優れており、ソフトマウスで、水をたいへん好む。適応性があり、献身的な伴侶である。理解力があり、鋭敏で、柔順で、人に喜ばれるのを好む。生まれつき優しく、攻撃的でもなければ、過度にシャイでもない。主人の命令は何としても遂行しようとする頑張りやです。また、あらゆる場面でパニックに陥ることなく、冷静に観察し自己判断で俊敏に行動できる優れた能力があり、盲導犬や聴導犬、介護犬などで大活躍しているのもうなずけます。